柴油发电机组一般由柴油机、发电机、控制箱、燃油箱、启动和控制用蓄电瓶、保护装置、应急柜等部件组成。整体可以固定在基础上，定位使用，亦可装在拖车上，供移动使用。柴油发电机组属非连续运行发电设备，若连续运行超过12h，其输出功率将低于额定功率约90%。尽管柴油发电机组的功率较低，但由于其体积小、灵活、轻便、配套齐全，便于操作和维护，广泛应用于电力、通信、油气田、采矿业、制造业、铁路、施工、大楼、建筑、银行、 军工、数据中心、租赁公司、医院以及抢险救灾等领域。

柴油发电机组由于其轻便灵活、易操作等特点，而成为移动电源的选择，有自行电源车辆，也有拖车、拖挂等。使用单位大都具有流动工作的性质，如通信应急、油田、地勘、野战、工程抢险等。